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『がまんしないで』
彼女は、最後に確かにそう言った。
【スパイ大作戦】
「その髪、どうしたの」
キラは、しばらく呆然としていた。そしてやっと口にできたのが、これだった。
ラクスはいつもと変わらぬ笑顔でいる。
「スパイですもの。」
ラクスの髪はばっさりと、首もとまで切られていた。
『綺麗な長い髪。僕、ラクスのこの髪の色、大好き。』
少しウェーブがかって、ふわっとしていて、甘い香りも一緒につれてくる。
この髪も、ラクスも、ラクスを取り巻くもの、全部。
なのに、目の前にいる彼女はまるで別人のよう。
「けれど、」
ラクスは手に握りしめていたものをキラに差し出す。
「まだ、切っていませんの。」
ラクスが頭に手をやると、短い髪の下から桃色のウェーブがふわりと落ちてきた。
キラの手を握ったまま、ラクスは微笑む。
「キラに、切っていただこうと思いまして。」
キラは黙って手の中に収まったハサミを見つめていた。
少しずつ、床が桃色に染まっていく。
「・・・出来たよ。」
キラに髪を切られている間、ラクスは何も言わず、ただ眼をつむっていた。
沈黙が、二人を包み込む。まるで世界に僕らだけになったよう。
いつか、そんなことを願った日があった。
違う。
いつも願っていた。
ラクスの瞳が、そっと開かれる。
「ありがとう、キラ。」
瞬間、ラクスの肩が少し上下した。
キラが、後ろからラクスを抱いて、顔をラクスの首もとにうずめている。
「行かないでよ・・・・」
嘆くようにつぶやかれたその言葉は、間違いなくラクスに向けられたもの。
「すぐ帰ってきますわ。キラは甘えんぼうですわね。」
これがラクスにとって精一杯だった。上手く笑えない。
そのままラクスは、何も言わず、ただ、肩で聞こえる静かな呼吸音に身を包んでいた。
ふたつの視線が絡まる。
そして、二人の唇が、そっと重なった。
ＡＡを出たラクス達が唯一困ったことは、プラントに行くためのシャトルがないということだった。
偽ラクスの慰問コンサートを利用し、変装して彼女らが乗る予定のシャトルで宇宙へ。と、提案をしたのはバルトフェルドさんだ。
計画通り上手くいきはしたものの、シャトルを奪われた方は黙って見ているはずはなかった。
当たり前だとでもいうように、ラクス達の乗ったシャトルを攻撃する。
―当たる、
誰もがそう思った瞬間、眼にも止まらぬ速さで空を駆けていく機体があった。
フリーダム―キラと、ジャスティス―カガリだった。
彼らは襲ってくる敵機を見事に交わし、敵の戦闘能力だけを奪って空に舞い上がる。
それは、二年前を知っていれば宇宙では知らない者はいなかった、伝説の機体。
二人はその腕を退化させることなく、二年前と変わらぬ動きで敵機を沈めていく。
―決めたことなのに。
キラはレーダーの照準を合わせながらつぶやいた。
―最後の、一機。
《・・・が、・・だの・・・なぜ・》
ノイズに混じって、敵の声がコックピットに響き渡る。
ラクスと偽るあの少女。
そして、デュランダル議長。
画面に映った彼らの姿がキラの脳裏をよぎる。
そして、鏡に映る、髪をばっさりと切った彼女。
「・・・どうして、」
どうして、ラクスだけ。
瞬間、キラはためらうことなくトリガーをひいた。
敵が墜ちたかどうか確認する間もなく、キラはラクスの乗るシャトルまで加速する。
カガリもそれに続いた。
「やっぱり心配だ、ラクス。僕も一緒に・・！」
《キラ・・・・》
一瞬。
一瞬だけど、ラクスの表情が陰るのをキラは見逃さなかった。
《キラ、あんまり我が儘言うんじゃない。》
カガリが通信してくる。
キラは首を振った。
「だって、もしものことがあったら、僕はっ」
《決めたことだろ。キラ。ラクスはバルトフェルド隊長がちゃんと守ってくれる。》
「だけど・・・」
《キラ！！》
キラはびくっと肩をすくめた。
ノイズに混じって、カガリのため息が聞こえてくる。
《キラ・・・私だって、不安なんだ。》
「え・・・？」
《世界がこんな情勢だってのに、私は自分の国すら守ることができず、何も出来ずに再びジャスティスに乗っている。》
「カガリ・・」
《不安なのは、お前だけじゃないんだ、分かってくれ、キラ。ラクスを想うのはよく分かるけど、お前とラクスは違うだろう？ラクスはラクスにしか出来ないことを、しなければならない。》
「そんなこと・・分かってる。」
《だったら・・・！》
「カガリさん。」
それまで黙っていたラクスが、静かに口を開いた。
《キラ、カガリさん、・・・後は頼みましたわ。ＡＡを、みなさんをお願いしますね。》
《そうだぞ、キラ。俺が守るって言ってるんだから、信用しろ。》
そう言ってバルトフェルドさんは、片目をつぶってみせた。
キラは何も言わず、機体の速度を緩める。
ラクスを乗せたシャトルは、すぐに太陽に隠れて見えなくなった。
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