この長い長い坂道をのぼると、君はそこにいる。

いつも、このどこまでも続く海を、見てる。

同じ場所、同じ時間に。

　　　この海の向こうで

「お、おはよ！」

少しくせっ毛のある髪を押さえながら、シンは少女に話しかけた。

長い坂道を一気に走ってきたので息が乱れている。

いくら部活で走り鍛えているシンでも、この坂を休憩なしに登るのは結構きついことなのだ。

はぁ、と一息呼吸を整えてから、座って遠くの海を眺めている少女の方へとシンは歩み寄った。

「ステラ。」

名前を呼ばれたからなのか、人の気配がしたからなのか、それまで視線を海に向けていた少女―ステラはゆっくりと、声のした方に顔を向けた。

「シン。」

それまで表情のなかった彼女に、ぱっと笑顔が咲く。

つられてシンも微笑んだ。

「今日も病院抜け出してきたの？」

言いながらシンは、ステラの隣に腰を下ろす。

それを待っていたかのように、ステラはシンが座ると彼の腕をきゅっとつかんで、そのまま甘えるようにもたれかかった。

「シン、来ると思った・・・から。」

ゆっくりと、言葉をひとつひとつ繋ぐようにして話す。

それはたどたどしく、だけど意志はちゃんとそこにあるかのような響き。

太陽に照らされて光る綺麗な髪と、華奢な身体に似合う淡い色のワンピースが、風に吹かれてゆらゆらとゆれる。

ふいに、ガサゴソと物を探るような音がして、シンはそちらに顔を向ける。

するとステラの手には、四角い、ピンクのリボンで包装された箱が収まっていた。

「シン、はい。」

突然のことでシンは一瞬とまどったが、すぐにその箱の中味が何なのか分かった。

―忘れてた。

そうか、今日は。

いつもとクラスの雰囲気が違った訳に、シンは今ようやく気がついた。

―ステラに早く会いたくて飛び出してきたけど、もう少し学校に残っててもよかったかな。

シンは一人苦笑いした。

「ありがとう、ステラ。」

そう言ってシンは、可愛らしくラッピングされた箱を受け取る。

と同時に、ステラはシンに思いきり抱きついた。

「わ、わ、ちょっと、ステラ？！」

いくらスキンシップが好きとはいえ、これはやりすぎではないか。

シンはそんなことを思いながら、所在の無くした手をどこへやったらいいのか分からず、あたふたしている。

すると突然、ステラがうずめていた顔を上げて言った。

「ステラ、明日、頑張るの！」

『明日』。『頑張る』。

その言葉を聞いて、シンははっとした。

『明日』は、ステラが・・・・・

「のど、良く、なるの！」

そう、ステラが、手術をうける日。

「嬉しいの！」

身体に伝わるステラの体温を感じる。熱が、シンを優しく包み込む。

シンはステラの頭をそっと撫でた。

そうしながら、シンは以前彼らが話していた会話を思い出していた。

ステラは、生まれつき咽に腫瘍ができている。

それを知っているのは、彼女の病室へ見舞いに行った帰りに聞いてしまったから。

少し扉の開いた部屋からは、白衣を着た人と誰かもう一人いた気がする。

普通なら通り過ぎるはずの部屋の前で、シンが通りかかった時、偶然にもよく知る名前が聞こえたのだ。

―『ステラ』と。

彼らの会話を聞いてしまったシンは、すぐさま来た道を引き返した。

彼女の病室へ戻ると、彼女は歌を口ずさんでいた。

とても小さくて、儚い、消えそうな声で。

ふいにシンは泣きそうになるのを堪えて、こちらに向かって笑いかける彼女の頭を優しくなでていた。

今と、同じように。

彼女がとぎれとぎれに話すのも、大きな声が出せないのも、きっとその病気のせいなのだ。

次の手術で成功しなければ、ステラは永遠に歌えなくなる。

そして成功は極めて低いということを、彼女は知っている。

それでも自分は歌うのだと、たとえ声が出なくなっても、歌い続けるのだと、彼女はそう言っていた。

「ステラ、のどが治ったら歌ってくれる？」

「うんっ」

大丈夫。俺は信じている。

「ステラ、歌うよ。シンの、ために。」

だって彼女は、こんなにも強いのだから。

「ステラちゃぁーん！」

ふいに、甲高い女性の声が遠くの方でして、シンとステラは振り返った。

「あぁもうまたこんなところに来て・・・点滴の時間ですよー！」

言いながら看護服の女性は、人差し指で左手首をたたく仕草を見せた。

「はぁーいっ」

それまでシンの腕の中にすっぽりおさまっていたステラは、勢いよく立ち上がり、走っていく。

「シン、また明日ねっ」

少し遠くで、大きく腕を上下しているステラに、シンは手を振り返す。

また、明日。

―大丈夫。

彼女は、きっと大丈夫。

目の前に続く長い下り坂を見下ろしてから、シンは大きく深呼吸をした。

2006.2.13

バレンタインですね。企画第二弾！！（勝手に命名）
秋兎のみお持ち帰りＯＫです。。遅くなりました・・・
そしてキララク絵本当にありがとうっっ（感涙
まじ可愛いですｗｗぎゃほほーぃｖ

今回は秋兎から嬉しくもご依頼があり、シンステ書かせていただきました☆
ついでにバレンタインってことでその行事も盛り込ませてみたりｖ
だけどすごく無理矢理な感がありすぎる結果に。。。滝汗
ステラの手術はきっと成功すると、秋は信じておりますっっ

秋つばさ






























白い波の揺らめきも、流れる声の雫になって、この海の向こうで聴くよ。